IP電話サービスの出現で、一般家庭においてもますます複雑化する回線事情。
ここでは、回線の種類からIP電話のサービス内容などをわかりやすくご説明します。
 
■複雑化するさまざまな回線
昔は回線と言えば、一般的な電話回線のことを指しましたが、インターネットの出現によってさまざまな高速な回線が一般家庭で使われるようになりました。ここでは回線の種類をご説明します。

●アナログ回線
アナログ信号で音声やデータを送受信する回線のことで、いわゆる「昔からあるごく普通の電話回線」を指します。インターネットが一般家庭に普及しはじめた頃、この電話回線を使ってデータを送受信していました。
しかし、電話回線は通常1本のみなので、インターネットでデータを送受信する際には同時に通話はできない、通話料金がかさむなどの不便な点もありました。
●ISDN回線
インターネットの普及に伴い、データ送受信の高速化と利便性の向上を図るために出現したのがISDN回線です。
通常、パソコンで扱われるデータは「デジタルデータ」なのですが、一般の「アナログ回線」を使う際、「デジタルデータ」を「アナログデータ」に変換（または、その逆も）するための「モデム」という装置が使われていましたが、デジタルデータの送受信ができるISDN回線では、装置が不要という便利な面もありました。
●ASDN回線
既に一般家庭に広く普及している電話回線を使うために手間がかからず、しかも高速なインターネット接続ができるので急速に普及しました。
厳密には「ADSL」とは従来の電話回線を利用して高速な通信を行う技術のことを指します。アナログの電話回線とは通信の技術がまったく違うため、NTT側の工事が必要になります。
●光回線
最近、話題になっている光ファイバケーブルによる高速回線です。
動画や音声などの膨大なデータでも、ストレスなく送受信することができます。しかし、電話回線とは別に配線をするので別途工事をする必要があります。
●CATV回線
CATV網を利用して提供される接続サービス。加入者宅にケーブルモデムと呼ばれる装置を配置し、これにCATVの同軸ケーブルを接続して利用。高速にも関わらず、比較的安価な利用料でインターネットを楽しめます。
■IP電話とは
IP電話とは、IP網（インターネット網）と呼ばれる専用回線を利用して通話する電話サービスを指します。
通常、アナログ電話回線はNTTなどの回線事業者が保有するものなので、回線を使うための使用料を事業者に対して支払いますが、 IP電話の場合、ADSLや光などの高速データ回線（IP網）に音声を流す技術が使われています。データ回線使用料は距離に関係なく定額、また、同一サービスの加入者同士なら通話料無料で電話をかけられます。
ただし、ADSLや光などのブロードバンド回線を使える環境にあることが前提です。

■IP電話を使うためには
IP電話サービスを導入するためには、今まで使っていた電話機がそのまま使うことができるケースがほとんどなので、あえて新しい電話機を購入する必要はありませんが、IP電話の設定のためにパソコンも必要です。
また、回線の設備に関しては、自宅で使っている回線を「ADSL」もしくは「光」に変えるための工事、さらに回線事業者と契約する必要があり、IP網に接続するために「プロバイダ」との契約も別途必要になります。